Timbulnya orientalisme adalah karena rasa kekaguman dan kehawatiran Barat terhadap kemajuan-kemajuan yang diperoleh umat Islam. Pada satu sisi para teologi Kristen di Barat menganggap Islam adalah sebagai sempalan agama Kristen, sehingga dengan demikian menurut mereka perlu disadarkan agar supaya kembali kejalan yang benar (dalam ajaran kristen), dan pada sisi yang lain, para teolog itu mengalami kebingungan bagaimana seharusnya menghadapi Islam.